《自然》杂志22日发表的一篇论文描述了日本团队开发的一个基于人工智能（AI）的机器人系统，其表现可超越精英乒乓球手，但未超越职业选手。研究结果表明，AI机器人系统有潜力执行复杂的实时互动任务，并预示其在快速准确的物理交互领域有着更广泛的应用前景。
乒乓球对机器人而言是一种极富挑战性的运动，因为它需要在极低延迟感知下作出快速反应，准确预测包括复杂旋转球在内的运动轨迹。在过去的研究中，多种机器人系统尝试应对这些难题，但通常都是请初学者或业余球手来测试，使用非标准、经改造的器材（通常会限制球的旋转和速度），并采用非标准的规则。
此次，研究团队推出了一个自动机器人系统，能与卓越的人类乒乓球手对战。这个系统名为Ace，由使用摄像机网络的高速感知系统、基于AI的控制系统，以及一个拥有8个关节的高速机器臂组成。
团队在一系列比赛中评估了Ace的表现，这些比赛基于日本职业乒乓球联赛规则进行。参赛选手包括五位精英选手（每位都有十年以上的乒乓球实战经验，平均每周训练20小时），两位职业选手（安藤南和曾根翔均活跃于日本职业联赛）。Ace在与精英选手的五场比赛中赢得了三场，但与两位职业选手的比赛都落败了（只赢了一局）。尽管如此，Ace表现出了全方位的能力，包括应对旋转球、通过多样化的旋转而非仅靠更快速度得分，以及对触网反弹等非常规球的快速反应。
这些发现标志着AI系统在复杂、交互式现实世界任务中可与人类竞争，并在一定程度超过人类。同时，此类系统或可重塑人类在乒乓球这类运动中的互动方式。在观察Ace的一记击球后，前奥运会乒乓球运动员中村金次郎表示，他从没想过这一击是可能的，而看到机器人能够做到，让他相信人类也同样可以。
本文采编：CY
