锗资源大多与锌、铜锌硫化矿伴生中；此外，煤灰尘中也是锗储量的另一种形式。全球供应大约有30%来自回收部分；硅可作为替代品。锗主要应用在太阳能电池，红外光学，光纤，PET 催化剂，合金和医疗保健领域。
20 世纪五六十年代，锗作为近代电子工业的重要材料得到迅速发展，70 年代以后， 由于硅在半导体器件中对锗的替代，锗的需求量有所下降，价格一度低迷。80 年代，随着锗在光纤通信网络、红外线夜视系统、聚合催化剂等领域应用的扩展，价格大幅度提升，从每千克300 美元左右上升至每千克1060 美元，且持续13 年之久。1995 年，由于需求增加、供应短缺，锗价进一步提高，到1996 年达到最高峰每千克2000 美元。
1997 年亚洲金融危机爆发，日、美等主要消费国经济不景气，需求低迷，市场出现抛储行为，锗价大幅下滑。而2000 年出现的网络经济泡沫、2001 年发生“9·11”恐怖袭击，又令全球锗消费再遭重创，锗价进一步滑到谷底，至2003 年一直跌到500 美元/千克以下。2004 年以后，随着世界范围内高科技行业的发展，光纤网的大量兴建，以及锗在军工、航天、医疗、太阳能领域的应用，全球锗市场又开始升温，价格大幅上涨。
2005-2016 年锗锭价格历史回顾（元/千克）
锗锭价格在2005 年至2016 年期间，经历三次明显的上涨与下跌，并在周期低点维持相对一致的价格，其上涨的普遍原因来源于下游产业需求的快速增长，价格下跌则受全球经济运行中的周期性危机和市场需求增长减缓影响。金属锗作为重要的半导体材料， 在红外光学、太阳能电池、光纤通讯以及航空航天测控等方面均有重要应用，受产业未来发展前景影响，锗在未来市场发展中的地位将趋于稳定。
金属锗价格在2006 年-2008 年因锗产量增长缓慢但需求增长较快，全球锗供应保持紧张态势，从而使得价格稳步上涨。受金融危机影响下，锗锭价格于2008 年下半年开始下跌。然而，在2010 年11 月起锗价飙升，本轮上涨为受锗产业链下游深加工产品需求增长快速影响，因而长远来看，红外光学和太阳能电池领域高端锗产品用量爆发式增长，是拉动锗需求的重要动力。
2012 年上半年，受国际经济低迷，锗产品滞销，采购方减少或推迟大单采购，锗价格走低。然而到6 月初，云南锗业公司及全资子公司云南东昌金属加工有限公司与汉能控股集团有限公司签订了《锗产品供应合同》，被看作是发展光伏产业、引爆锗市场的“天文合同”，锗价一路上行。至2015 年，锗出口进入暂时性低谷，国内供过于求，价格下行压力下锗价一路走低并维持至今。然而目前，光线行业正步入发展快车道，未来晶片产能的增加将为锗的市场拓展发起新一轮冲击。
