长期以来，中国一直将其传统医药体系当作“国宝”加以推广，最近又将其作为一种软实力工具。然而，尽管弘扬这种古老医术仍是中国的优先政策之一，但中医仍在面临各种现代挑战，成本上升、生产和处理的复杂性，以及知识产权模糊不清等。
从捷克到南苏丹，中医从业者正利用草药和针灸等疗法在全球行医治病。2015年，提炼抗疟疾药物青蒿素的中国药学家屠呦呦荣获诺贝尔医学奖，这是中国中药的高光时刻，让人感觉中医药终于获得理所当然的承认。然而，中药行业中仍存在悲观情绪。
其中一个问题是知识产权。为占据最高科技地位，中国正时刻关注国内企业能获得多少专利，或者正为癌症免疫疗法开展多少次临床试验等。这导致许多普通中药相对受到忽视。例如，大部分中药注射剂只能由大型公立医院提供，这样的机构很少有传统的中医医生，而只有他们被允许实施这种治疗。
在北京努力应对迅速老龄化的人口之际，效率是一个重要指标。政府更倾向于优先选择显示即时效果的药物。然而，中药相对见效慢且重在预防和康复。虽然某些老字号中药号称能治疗多种疾病，但其具体疗效难以衡量。
此外，在中国，平均每4名西医毕业生中，只有1名接受传统医学教育。中药制造商适应这种现实的途径之一，是像屠呦呦那样，将其药品转化为西药的形式。如此一来，医院里的每个医生都能开出有关中药处方。但这绝非易事。中药并非以简单闻名，很难被简化为一次性服用的片剂。
对于病人来说，他们读懂西药（名称），甚至用便宜的仿制药品给自己治病，但传统医学远远超出了快速理解的范围。中医是一门非常复杂的学科。
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